Au départ de Fès : Excursion d'une journée à Volubilis, Moulay Idriss et Meknès

Que faire et voir au Site archéologique de Volubilis ?

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site de Volubilis constitue le vestige romain le plus vaste et le mieux préservé du Maroc. Cette ancienne capitale de la Maurétanie Tingitane offre une promenade fascinante à travers l’histoire, entre colonnes majestueuses, mosaïques in situ et panoramas sur les plaines fertiles de la région de Meknès.

Arc de Caracalla

Édifié en 217, cet arc de triomphe emblématique marquait l’entrée monumentale de la ville pour les voyageurs venant de Tanger. Construit en pierre du Zerhoun par la municipalité de Volubilis, il rend hommage à l’empereur Caracalla et à sa mère Julia Domna. Bien que sa partie supérieure ait été restaurée au XXe siècle, l’édifice conserve une allure imposante qui témoigne de la puissance de l’autorité romaine en Afrique du Nord.

Basilique

Souvent confondue avec un édifice religieux par son appellation, la Basilique de Volubilis était en réalité un lieu civil consacré à la justice et au commerce. Située sur le forum, elle impressionne par ses hautes murailles et ses arcades encore debout. C’est ici que siégeaient les magistrats de la cité avant que le bâtiment ne perde sa fonction initiale. Ses vestiges dominent le centre monumental et offrent une perspective saisissante sur le Capitole voisin.

Capitole

Faisant face à la basilique, le Capitole date de 218 et représentait le cœur religieux de la cité antique. Ce temple était dédié à la Triade Capitoline : Jupiter, Junon et Minerve. Élevé sur un podium pour être visible de tous, il servait de cadre aux cérémonies officielles affirmant la loyauté envers Rome. Les bases de ses colonnes et l’autel situé dans la cour permettent d’imaginer la solennité des rites qui s’y déroulaient.

Maison d’Orphée

Dans le quartier sud, plus modeste et artisanal, la Maison d’Orphée doit sa renommée à une superbe mosaïque circulaire illustrant le poète charmant les animaux avec sa lyre. Au-delà de cette œuvre artistique, la demeure est célèbre pour abriter un pressoir à huile complet. Ces installations témoignent de l’importance de la production oléicole qui fit la richesse de la ville et de ses propriétaires.

Maison de Vénus

Située dans le quartier résidentiel nord-est, cette vaste villa patricienne est l’une des plus luxueuses du site. Elle tire son nom d’un buste en bronze qui y fut découvert, mais elle est surtout prisée pour la finesse de ses pavements, notamment la mosaïque de l’enlèvement d’Hylas par les nymphes et celle du bain de Diane. L’agencement autour d’un riche péristyle illustre le cadre de vie raffiné de l’aristocratie locale.

Thermes du Nord

Ces bains publics, les plus grands de Volubilis, révèlent l’ingéniosité hydraulique romaine. Alimentés par les aqueducs, ils s’étendaient sur une surface considérable et servaient de lieu de socialisation incontournable. En parcourant les vestiges des salles chaudes (caldarium) et froides (frigidarium), on distingue encore le système d’hypocauste, ce chauffage par le sol qui garantissait le confort des baigneurs.

Decumanus Maximus

Artère principale de la ville, le Decumanus Maximus relie l’Arc de Caracalla à la porte de Tanger sur une pente douce. Cette large avenue pavée, équipée d’égouts, était autrefois bordée de portiques abritant des boutiques et les entrées des demeures cossues. Une marche le long de cet axe offre une vue rectiligne spectaculaire et permet de saisir l’organisation rigoureuse de l’urbanisme romain.

Point de vue sur le Saïss

Le site de Volubilis ne vaut pas que pour ses pierres ; il jouit d’une situation géographique exceptionnelle au pied du massif du Zerhoun. Depuis les hauteurs du site, le regard embrasse la vaste plaine agricole du Saïss, parsemée d’oliviers et de champs de blé. Ce panorama permet de comprendre le choix stratégique de cet emplacement, au carrefour des routes commerciales et au cœur d’une région aux ressources naturelles abondantes.