Que faire et voir dans la Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle ?
Située au cœur de Saint-Jacques-de-Compostelle, la Cathédrale est un passage obligé pour tous les pèlerins. Explorez son histoire, admirez son architecture et découvrez ses éléments incontournables lors de votre visite.
Façade de l’Obradoiro
Chef-d’œuvre baroque construit entre 1738 et 1750 par l’architecte Fernando de Casas Novoa, la Façade de l’Obradoiro accueille les visiteurs sur la place éponyme. Elle se distingue par ses deux tours imposantes, offrant un spectacle aux pèlerins arrivant au terme du Chemin de Compostelle. Les détails ornementaux, inspirés d’éléments religieux, témoignent de la ferveur et du dynamisme artistique de l’époque.
Portique de la Gloire
Réalisé à la fin du XIIe siècle par le maître Mateo, le Portique de la Gloire fut commandé par le roi Ferdinand II de León. Cette œuvre romane monumentale, à l’intérieur de la cathédrale, illustre des scènes bibliques finement sculptées. Son célèbre trumeau central représente l’apôtre saint Jacques, tandis que les archivoltes présentent anges et prophètes. Les couleurs d’origine, aujourd’hui disparues, témoignent de l’éclat artistique qui caractérisait cette prodigieuse entrée.
Chapelle Majeure
La Chapelle Majeure, érigée à la période gothique tardive et redessinée au XVIe siècle, se trouve au cœur de la basilique. Véritable foyer spirituel, elle abrite le maître-autel richement décoré, dédié à l’apôtre saint Jacques. On y aperçoit également un baldaquin et des reliefs dorés qui soulignent l’ampleur de la dévotion populaire. Au fil des siècles, ce sanctuaire a su préserver la ferveur des pèlerins venus célébrer le saint patron.
Tombeau de l’Apôtre et crypte
Situé sous le maître-autel, le Tombeau de l’Apôtre abriterait, selon la tradition, les restes mortels de saint Jacques. Découvert au IXe siècle, il en fit un lieu de pèlerinage majeur. L’espace souterrain, accessible par un escalier, se présente sous la forme d’une crypte sobre. Une urne d’argent, exposée derrière une grille, conserve les reliques sacrées. Cet endroit solennel symbolise la forte dimension spirituelle qui entoure la cathédrale depuis des millénaires.
Botafumeiro
Le Botafumeiro, un encensoir en laiton argenté, peut atteindre 1,60 m de hauteur et un poids de 50 kg. Utilisé lors des grandes célébrations, il est suspendu à une poulie permettant un balancement spectaculaire au-dessus de la nef. Son usage remonte au Moyen Âge, époque où l'encens servait à purifier l’air face à l’afflux des pèlerins. Aujourd’hui, assister à son oscillation impressionnante constitue un moment fort de toute visite.
Cloître
Le Cloître de la cathédrale, entamé au XVIe siècle dans un style gothique tardif puis achevé à la Renaissance, entoure un paisible jardin central. Ses galeries conservent des chapiteaux finement sculptés, illustrant motifs végétaux et narratifs. Conçu comme espace de recueillement pour le clergé, il offre aujourd’hui un lieu de promenade serein et parfaitement silencieux. Chaque arc renferme des détails architecturaux révélant la transition stylistique opérée au fil du temps.
Musée de la Cathédrale et Palais de Xelmírez
Le Musée de la Cathédrale, adjacent au majestueux Palais de Xelmírez, conserve la mémoire historique et artistique du sanctuaire. Fondé au XXe siècle, il abrite avec soin des collections de tapisseries, d’orfèvrerie sacrée et de manuscrits anciens. Le palais, édifié au XIIe siècle, incarne l’architecture romane civile, avec une salle synodale richement ornée. Les amateurs d’art y apprécieront la reconstitution de la vie religieuse et politique dans l’ancien siège épiscopal.
Accès aux toits
La visite des toits de la cathédrale offre un panorama exceptionnel sur Saint-Jacques-de-Compostelle. Accessible par un escalier en colimaçon, ce parcours traverse les parties hautes de l’édifice, révélant la complexité de sa charpente et l’évolution de ses styles architecturaux. Du sommet, vous profiterez d’un point de vue unique sur la place de l’Obradoiro et les tours de la cathédrale. Un incontournable pour saisir toute la grandeur de ce monument classé.
Porte Sainte
La Porte Sainte, située sur la façade est, n’est ouverte que lors des Années Saintes, lorsque le 25 juillet coïncide avec un dimanche. Cette tradition, établie par le pape Calixte II au XIIe siècle, permet aux pèlerins obtenant le Jubilé d’entrer symboliquement dans la cathédrale. Ornée de bas-reliefs consacrés à saint Jacques, elle représente un passage de purification et de renouveau spirituel. En dehors de ces années, elle demeure fermée.Un peu d'histoire à propos de la Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle
La Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, cœur spirituel du pèlerinage de Compostelle, est un chef-d'œuvre architectural, riche en histoire et en patrimoine, recevant la visite de milliers de pèlerins.
Les origines médiévales
Construit pour abriter le tombeau de l'apôtre Saint Jacques le Majeur, le sanctuaire initial date du début du IXe siècle. Le découvreur supposé de sa tombe, l'évêque Théodomir de Iria, transforma cet endroit en l'un des sites de pèlerinage les plus importants de toute l'Europe médiévale. Rapidement, la popularité du site entraîna la construction d'une protobasilique qui allait devenir un phare de la chrétienté.
L'ère romane
Le projet ambitieux de bâtir une cathédrale digne du site débute en 1075, sous l'égide du roi Alphonse VI et de l'évêque Diego Peláez. Ce qui s'érige, grâce à l'architecte Bernard le Vieux, est un accomplissement du style roman interrompu par le temps de nombreuses fois. Complétée au début du XIIe siècle, elle devient un monument représentatif du pouvoir et de la richesse religieuse du moment.
Transformations baroques
La Cathédrale a connu de nombreux ajouts et transformations stylistiques, le plus notable étant ceux apportés aux XVIe et XVIIe siècles. L'architecte Fernando de Casas Novoa a signé la façade baroque monumentale, inaugurée en 1740, visible de la place de l'Obradoiro. Ces changements reflètent l'évolution et l'adaptabilité du site à travers les siècles, sans compromettre son rôle central dans le christianisme européen.
Quelques anecdotes historiques sur la Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle
Redécouverte officielle du tombeau
Après une longue période d’incertitude, le tombeau de saint Jacques fut finalement authentifié en 1879, ramenant l’héritage sacré au cœur de la ville. Perdu pendant plusieurs décennies, il attira aussitôt l’attention des fidèles et érudits. Cette découverte relança l’intérêt pour la tradition pèlerine et son rayonnement, notamment en Europe occidentale.
Le spectaculaire Botafumeiro
Chef-d’œuvre de métal, le Botafumeiro impressionne par ses dimensions hors normes. Pesant près de 53 kilogrammes, il se balance majestueusement dans la nef, atteignant une vitesse avoisinant 68 kilomètres par heure. Son mouvement, orchestré par un groupe de tiraboleiros, symbolise la purification du sanctuaire par la fumée aux arômes sacrés.
Tradition de l’embrassade de l’apôtre
Depuis le XVIe siècle, les fidèles effectuent un geste chargé d’affection en embrassant la statue de saint Jacques, nichée derrière l’autel majeur. Ce contact direct exprime la reconnaissance et la dévotion envers l’apôtre, devenu un guide spirituel pour des milliers de voyageurs qui poursuivent inlassablement le Chemin sacré de Compostelle.
La splendeur du Pórtico de la Gloria
Édifié par le maître Mateo et achevé en 1188, le Pórtico de la Gloria recèle plus de deux cents sculptures d’une incroyable finesse. Chaque détail illustre une idée théologique précise, créant un ensemble harmonieux entre l’art et la foi. Cette entrée monumentale est admirée par les visiteurs en quête d’émerveillement.
